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Al final de sus entrenamientos de Orangetheory, Katherine Wallace comprueba sus resultados, como todo el mundo. A su compañero de entrenamiento, sin embargo, le da igual. Blaze se contenta con que le froten la nariz o le hagan cosquillas detrás de las orejas.
Por otra parte, su compañero, Blaze, es un perro. Un perro de servicio Golden Doodle de dos años. Aunque Orangetheory no permite mascotas en el estudio, los socios que necesiten perros de servicio certificados pueden traerlos a clase.
Aunque preferiría ser una persona más ganando sus Splat Points, Katherine, de 26 años, es conocida en sus estudios de Farmington Hills y Birmingham, Michigan, como "la chica del perro". Pero Blaze no es sólo un perro mono. Está entrenado para ayudar a salvar la vida de Katherine reconociendo cuando sus niveles de azúcar en sangre bajan peligrosamente.
"Todos los entrenadores me dan la cinta de correr en el extremo, así que él está en el suelo a mi lado", dice Katherine. "Se levanta y se acerca todo lo que puede a la cinta sin pisarla y me mira fijamente. Es su forma de alertarme sin hacerse daño".
Katherine padece diabetes de tipo 1 desde que tenía 9 años. Esta enfermedad, en la que el páncreas produce poca o ninguna insulina, no tiene cura. Pero Katherine la sobrelleva con valentía, tomándose con calma el tedioso control de sus niveles de azúcar en sangre. La vigilancia es fundamental para evitar las convulsiones que desencadenan los peligrosos descensos de los niveles de glucosa.
"Blaze me ha alertado cuando estaba en la cinta de correr de que me estaba cayendo", dice. "O a veces, cuando he estado remando, se ha acercado y me ha dado un zarpazo. Es algo olfativo. Es increíble que pueda detectar olores incluso en Orangetheory. Hay más de 20 cuerpos sudorosos emitiendo olores, y él es específico sólo con el mío".
Si Katherine tuviera un ataque, el personal sabe cómo cuidar de Blaze mientras la atienden los paramédicos. Afortunadamente, eso aún no ha ocurrido.
Katherine había hecho ejercicio durante toda su vida, pero las infecciones pulmonares y la posterior neumonía en julio de 2018 la habían dejado sin aliento y sin resistencia.
"Pensé que nunca podría volver a hacer ejercicio", dice.
Pero cuando la Asociación Americana de la Diabetes, en la que Katherine trabaja como voluntaria, organizó una recaudación de fondos en un Orangetheory Fitness, pensó en probar la clase. Katherine y Blaze tomaron su primera clase de Orangetheory en abril.
"Me comprometí a ello", dice, "y ahora puedo hacer una clase entera sin parar". De hecho, ahora hace ejercicio seis o más veces por semana (sí, por semana).
Los estudios son "increíbles", dice. "Si tengo que dejar la clase, mis entrenadores se aseguran de que estoy bien. Me siguen poniendo al límite. Quieren que supere mi récord personal y que alcance mis objetivos. Otros días, me dejan ir y simplemente hago marcha rápida. Me apoyan en todo".
Por otra parte, esto no es exclusivo de Katherine, dice Caitlin Donato, directora del Equipo de Diseño de Plantillas del Centro de Asistencia Global de Orangetheory.
"Los entrenamientos están diseñados para garantizar que personas de todos los niveles salgan de la clase sintiéndose bien", dice Caitlin. Si los entrenadores observan que un miembro duda o tiene dificultades, pueden ofrecerle opciones para cada movimiento. Además, la amplia formación continua permite a los entrenadores ofrecer una sensación de entrenador personal en un entorno de fitness en grupo.
Al principio del viaje de Katherine y Blaze por Orangetheory, sólo asistían a clases impartidas por un entrenador. Ahora Katherine es una especie de celebridad. Los demás miembros saben que no deben acariciar a Blaze, al fin y al cabo, está trabajando. Pero él tiene sus favoritos y encuentra la manera de estar junto a ellos durante la clase. Y más de un miembro intenta alinear sus horarios con los de Kathrine.
"Siempre pregunto: '¿Te gustan los perros? Y todos me han dicho: 'Madre mía, estaba esperando a que vinieras a mi clase'", recuerda. "Todos han sido fantásticos; a todos les ha gustado que estuviera allí".
Cuando Katherine decidió que necesitaba un perro de servicio, ya había probado bombas de insulina y dispositivos de monitorización continua. Nada le ayudaba. No es consciente de la hipoglucemia, lo que significa que los síntomas típicos de mareo, temblores, sudoración y taquicardia no la alertan de los niveles bajos de azúcar en sangre.
"Vivía sola y sufría ataques", explica. "No me daba cuenta de que tenía problemas porque no notaba los síntomas. Me despertaba en el suelo con sangre en la cara".
Mientras Blaze recibía adiestramiento en un centro de Idaho, Katherine enviaba a su adiestrador muestras de su saliva cuando su nivel de azúcar en sangre era normal, bajo y alto. Blaze aprendió a olfatear lo que no estaba en el rango normal. Ahora que él y Katherine forman un equipo, ha pasado de tener de tres a seis convulsiones al mes a tener sólo tres en los últimos 18 meses.
"Es una vida completamente nueva", dice. "Estoy en un estado en el que confío en que si pasa algo, estoy en buenas manos".
"He conocido a algunos de mis mejores amigos gracias a Orangetheory y me han ayudado mucho", dice. "Los entrenadores y el personal son increíbles. Todos sudan y luchan juntos".
