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Podría haber sido peor, mucho peor.
En 2013, cuando el equipo de Orangetheory se planteó cómo crear un programa de entrenamiento especial para el otoño, buscó inspiración. Durante un tiempo les pareció que el entrenamiento básico de los Navy SEALS de Demolición Submarina/SEAL (BUD/S) era un buen punto de partida. Reconocido desde hace tiempo como uno de los regímenes de entrenamiento físico y mental más duros del mundo, el programa suele acabar con el 75% de los guerreros de élite que se apuntan.
Afortunadamente, el equipo de Orangetheory siguió buscando en otra parte.
"Era evidente que necesitábamos profundizar y crear la semana desafiante definitiva de la que los socios hablaran durante todo el año", afirma John Driscoll, Director de International Fitness. "Pasamos horas buscando en Internet ideas que representaran una semana desafiante y exigente".
Con el tiempo, la atención se centró en las películas de terror, en particular las que llevaban la palabra "infierno" en el título, y culminó con el concepto de Semana Infernal, un nombre que sonaba intencionadamente intimidatorio pero lo suficientemente intrigante como para mantener la curiosidad de los socios. En los años siguientes se han añadido otros entrenamientos emblemáticos al repertorio de Orangetheory, como DriTri y All Out Mayhem. Pero Hell Week fue el primero.
Haciendo honor a su nombre, el guantelete de cinco entrenamientos -con temas inspirados en clásicos del cine de terror como "El corredor de la muerte", el primer bloque de remo de 23 minutos, y "Las colinas se tiñen de rojo", una serie de cuestas ascendentes- se diseñó para ser mucho más intenso y agotador que las clases normales.
Por muy amenazador que pueda sonar, cada entrenamiento, ya incorpore la cinta de correr, el remo o el suelo de pesas, también se ha construido para que sea accesible y personalizado tanto para los veteranos de OTF como para los novatos.
Y divertidas. Aunque son físicamente agotadoras, las clases siempre han sido divertidas, recuerda Vincent Emanuele, especialista en diseño de entrenamientos de Orangetheory, y la supervivencia no es tan desalentadora con la preparación mental adecuada.
"Los haces a tu ritmo", dice Emanuele. "La diferencia (con los entrenamientos de la Semana Infernal) es que el diseño de los mismos es un poco más elaborado, pero no hay nada que diga que tienes que ir y trabajar a un cierto nivel con el que no te sientas cómodo".
Desde el principio, la Semana Infernal ha generado expectación entre los socios y no ha tardado en batir récords de asistencia. En todo el mundo, sigue siendo uno de los programas más populares y esperados del calendario de Orangetheory; los estudios lucen decoraciones de Halloween, las listas de espera rebosan de nombres y muchos locales funcionan a pleno rendimiento, de 5 de la mañana a 8 de la tarde, durante los ocho días.
Halloween siempre ha sido un momento especial en los estudios Orangetheory, incluso antes de la primera Hell Week.
"Queríamos que pareciera que los miembros estaban pidiendo caramelos", dice Driscoll, recordando la época anterior a la Semana del Infierno. "Todos los miembros metían la mano en una calabaza, sacaban un 'truco' o un 'trato' y hacían lo que ponía en el papel. Era la actividad favorita de los miembros, ya que era diferente y emocionante al mismo tiempo".
Durante el debut de la Semana Infernal, los participantes tenían que asistir a un mínimo de cuatro clases en cinco días para completar el reto y ganar una camiseta conmemorativa del logro. En el tercer año, 2016, los requisitos se ajustaron a cinco entrenamientos en un periodo de ocho días.
"Se hizo tan popular que los miembros sintieron una mayor sensación de completar los ocho días", dijo Driscoll. "Lo mantuvimos en ocho días y seguiremos haciéndolo. Ocho días permiten el descanso y la recuperación, y los miembros siguen siendo capaces de lograr las cinco clases necesarias para la camiseta."
Ese regalo anual se ha convertido en un codiciado objeto de coleccionista, ya que muchos finalistas han acumulado las cinco versiones lanzadas hasta la fecha y comparten fotos con orgullo en las redes sociales. La edición de 2017, que representaba una calavera con logotipos de Orangetheory en lugar de ojos y gotas de sudor naranja cayendo por su frente, se hizo muy popular. Basándose en los comentarios abrumadoramente positivos, el equipo de diseño reintrodujo la premisa en 2018.
Tras elaborar el concepto de 2018 -la silueta de un cráneo compuesto por mensajes inspiradores envueltos en espacios para los ojos y la nariz-, Brian Monaco, diseñador gráfico de Orangetheory, prestó mucha atención a la expresión facial que quería presentar en la camiseta de 2019.
"Mi objetivo era crear una calavera con la que se pudiera conectar", explica. "Tiene una sonrisita en la cara, casi como diciendo: 'Soy intimidante, pero tú puedes con esto. Sí, esto da un poco de miedo, pero seguro que puedes hacerlo'".
Los miembros más detallistas también notarán un gráfico familiar, prominente en las calcomanías del estudio y en los correos electrónicos con resúmenes de rendimiento, oculto en el diseño, bromea Monaco.
"Nuestro conjunto iconográfico contiene un montón de símbolos, entre ellos el de la 'quemadura', que es una llama. Ese icono de la llama es en realidad la forma del logotipo de la Semana Infernal de este próximo año", explicó.
"Te sorprendería lo que la gente ha hecho por esa camiseta", dice Emanuele riendo. "La gente cambia sus horarios para poder conseguir esa camiseta. La gente llama todo el tiempo para faltar al trabajo... o consigue una canguro durante una hora para poder ir a clase".
"Es la Super Bowl para Orangetheory durante una semana en el estudio", dice. "Cada año tenemos que darle un empujón e intentar superarlo de año en año. Siempre desvelamos algo nuevo".
Para la Hell Week 2019, el equipo de diseño se reunió por primera vez casi un año antes. Ver cómo nuestros sueños se hacían realidad ha sido una experiencia apasionante". El resultado de esa reunión fue un puñado de "primicias" en la historia de la Semana Infernal, incluido un concepto de serie de televisión completa, una plantilla "Continuará" por primera vez y un par de diseños nuevos." dijo Caitlin Donato, directora de diseño de Workout.
Mientras que los títulos de los entrenamientos siguen jugando con motivos de terror reconocibles, coincidiendo con el aumento de la propensión al binge-watching televisivo, los entrenamientos de 2019 siguieron una estructura narrativa compuesta por tramas que se desarrollan a lo largo de la sexta temporada de Hell Week.
"Los entrenamientos están pensados para construirse unos sobre otros, casi como si estuvieras viendo una serie", dijo Emanuele, justo antes de que Orangetheory diera el pistoletazo de salida a la Sexta Temporada de la Semana Infernal. "Tendremos algunas cosas que nunca hemos hecho. Estamos haciendo un 'Continuará' entrenamiento - un entrenamiento que comienza en un día y recoge al día siguiente ... (La forma en que) usted atracón en un espectáculo, estamos esperando que atracón en la Semana del Infierno ".
Otro nuevo componente en 2019 fue "US", un spinoff de entrenamiento en pareja en el que cada miembro, trabajando en tándem, contribuye a la puntuación global. Tras un bloque de remo de 13,5 minutos, cada participante introduce su distancia total en un Challenge Tracker global. Al final del día, el sistema calcula la media ponderada de cada estudio y muestra su clasificación en toda la red Orangetheory, incluyendo cada estado y todo el país.
"Todo el mundo está entusiasmado y la energía está por las nubes", afirma Emanuele. "Se percibe muy bien el ambiente comunitario que tenemos en el estudio. Queremos que lo experimentes, que trabajes duro y te diviertas".
