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Es hätte schlimmer sein können, viel schlimmer.
Als das Team von Orangetheory 2013 darüber nachdachte, wie man ein spezielles Herbsttrainingsprogramm entwickeln könnte, suchte es nach Inspiration. Eine Zeit lang schien das Basic Underwater Demolition/SEAL (BUD/S)-Training der Navy SEALS ein guter Ansatzpunkt zu sein. Das Programm, das seit langem als eines der härtesten physischen und mentalen Trainingsprogramme der Welt gilt, spült routinemäßig 75 % der Elitekrieger, die sich anmelden, aus dem Rennen.
Zum Glück hat sich das Orangetheory-Team anderweitig umgesehen.
"Es war offensichtlich, dass wir tiefer graben und die ultimative herausfordernde Woche schaffen mussten, über die die Mitglieder das ganze Jahr über sprechen würden", sagte John Driscoll, Direktor von International Fitness. "Wir haben stundenlang im Internet nach Ideen gesucht, die eine herausfordernde und anspruchsvolle Woche darstellen.
Schließlich konzentrierte man sich auf Horrorfilme, vor allem auf solche mit "Hölle" im Titel, und entwickelte schließlich das Konzept der Hell Week - ein Name, der absichtlich einschüchternd klang, aber auch so faszinierend, dass die Mitglieder neugierig blieben. In den folgenden Jahren wurden weitere charakteristische Workouts in das Repertoire von Orangetheory aufgenommen, z. B. DriTri und All Out Mayhem. Aber Hell Week war das erste.
Der Spießrutenlauf aus fünf Trainingseinheiten - mit Themen, die von beliebten Gruselfilmklassikern inspiriert sind, wie "Death Row", dem allerersten 23-minütigen Ruderblock, und "The Hills Run Red", einer Reihe ansteigender Steigungen - wurde so konzipiert, dass er weitaus intensiver und anstrengender ist als normale Kurse.
So bedrohlich das auch klingen mag, jedes Training, egal ob auf dem Laufband, dem Rudergerät oder dem Kraftraum, wurde so konzipiert, dass es sowohl für OTF-Veteranen als auch für Neulinge zugänglich und individuell gestaltet ist.
Und Spaß. Obwohl die Kurse körperlich anstrengend sind, sollten du immer Spaß machen, erinnert Vincent Emanuele, Workout Design Specialist bei Orangetheory, und das Überleben ist mit der richtigen mentalen Vorbereitung nicht so entmutigend.
"Man kann du in seinem eigenen Tempo absolvieren", sagte Emanuele. "Der Unterschied (zu den Hell Week-Workouts) besteht darin, dass du etwas aufwändiger gestaltet sind, aber es gibt nichts, was einem vorschreibt, auf einem bestimmten Niveau zu arbeiten, mit dem man sich nicht wohl fühlt."
Von Anfang an hat die Höllenwoche bei den Mitgliedern für Begeisterung gesorgt und schnell alle bisherigen Teilnehmerrekorde gebrochen. Weltweit ist du nach wie vor eines der beliebtesten und am meisten erwarteten Programme im Orangetheory-Kalender. Die Studios sind mit Halloween-Dekorationen geschmückt, die Wartelisten quellen über und viele Standorte sind an allen acht Tagen von 5 Uhr morgens bis 20 Uhr abends voll ausgelastet.
Halloween war schon immer eine besondere Zeit in den Orangetheory-Studios, auch schon vor der ersten Höllenwoche.
"Wir wollten, dass es so aussieht, als ob die Mitglieder auf Süßes-oder-Saures-Tour gehen würden", sagte Driscoll und erinnerte sich an die Zeit vor der Höllenwoche. Alle Mitglieder griffen in einen Kürbis, zogen entweder einen "Trick" oder eine "Leckerei" heraus und führten vor, was auf dem Papier stand. Das war bei den Mitgliedern sehr beliebt, denn es war anders und aufregend zugleich."
Bei der ersten Höllenwoche mussten die Teilnehmer mindestens vier Kurse in fünf Tagen besuchen, um die Herausforderung zu meistern und ein T-Shirt zur Erinnerung an diese Leistung zu erhalten. Im dritten Jahr, 2016, wurden die Anforderungen auf fünf Trainingseinheiten innerhalb von acht Tagen angepasst.
"Du wurde so beliebt, dass die Mitglieder ein größeres Bedürfnis verspürten, alle acht Tage zu absolvieren", sagte Driscoll. "Wir haben es bei acht Tagen belassen und werden dies auch weiterhin tun. Acht Tage ermöglichen Ruhe und Erholung, und die Mitglieder sind immer noch in der Lage, die fünf Klassen zu erreichen, die für das T-Shirt erforderlich sind.
Dieses jährliche Geschenk ist zu einem begehrten Sammlerstück geworden, denn viele Finisher haben alle fünf bisher veröffentlichten Versionen gesammelt und teilen stolz Fotos in den sozialen Medien. Die Ausgabe von 2017, die einen Totenkopf mit Orangetheory-Logos anstelle der Augen und orangefarbenen Schweißperlen auf der Stirn zeigt, erfreute sich großer Beliebtheit. Aufgrund des überwältigenden positiven Feedbacks führte das Designteam die Prämisse 2018 erneut ein.
Nachdem Brian Monaco, der Grafikdesigner von Orangetheory, das Konzept für 2018 entworfen hatte - die Silhouette eines Schädels, der aus inspirierenden Botschaften besteht, die um Räume für Augen und Nase herum angeordnet sind -, achtete er genau auf den Gesichtsausdruck, den er auf dem Shirt für 2019 darstellen wollte.
"Mein Ziel war es, einen Schädel zu schaffen, mit dem man sich identifizieren kann", sagte er. "Er hat ein kleines Grinsen im Gesicht, fast so wie: 'Ich bin einschüchternd, aber du kannst das. Ja, das ist ein bisschen beängstigend, aber du kannst es auf jeden Fall schaffen.'"
Detailorientierten Mitgliedern wird vielleicht auch eine vertraute Grafik auffallen, die auf Studioaufklebern und in E-Mails mit Leistungsübersichten zu sehen ist und die sich im Design versteckt, wie Monaco verrät.
"Unser Ikonographie-Set enthält eine Reihe von Symbolen, darunter auch das Symbol 'brennen', das eine Flamme darstellt. Dieses Flammensymbol ist eigentlich die Form des Logos der Hell Week für das kommende Jahr", sagte er.
"Du würden sich wundern, was die Leute alles für dieses T-Shirt getan haben", sagt Emanuele lachend. "Die Leute ändern ihre Termine, damit du dieses T-Shirt bekommen können. Die Leute rufen ständig von der Arbeit aus an ... oder besorgen sich einen Babysitter für eine Stunde, damit du zum Unterricht kommen können."
"Es ist der Super Bowl für Orangetheory, eine Woche lang im Studio", sagt er. "Jedes Jahr müssen wir einen Zahn zulegen und versuchen, es von Jahr zu Jahr zu übertreffen. Wir stellen immer etwas Neues vor."
Für die Hell Week 2019 traf sich das Designteam erstmals fast ein Jahr zuvor. "Es war eine aufregende Erfahrung zu sehen, wie sich unsere Träume zur Realität entwickelten. Das Ergebnis dieses Treffens war eine Handvoll Premieren in der Geschichte der Hell Week, darunter ein komplettes TV-Serienkonzept, eine allererste 'To Be Continued'-Vorlage und einige neue Designs." Sagte Caitlin Donato, Workout Design Manager.
Während die Trainingstitel weiterhin mit erkennbaren Horrormotiven spielen und mit der zunehmenden Neigung zum TV-Binge-Watching zusammenfallen, folgten die Workouts 2019 einer narrativen Struktur, die aus Handlungssträngen besteht, die sich über die Länge der sechsten Staffel von Hell Week entfalten.
"Die Workouts sollen aufeinander aufbauen, fast so, als würde man eine Serie sehen", sagte Emanuele, kurz bevor Orangetheory die sechste Staffel der Höllenwoche eröffnete. "Wir werden einige Dinge haben, die wir noch nie gemacht haben. Wir machen ein 'To Be Continued'-Workout - ein Workout, das an einem Tag beginnt und am nächsten Tag fortgesetzt wird ... (So wie) man eine Serie süchtig macht, hoffen wir, dass man die Hell Week süchtig macht."
Eine weitere neue Komponente im Jahr 2019 war "US", ein Partner-Workout, bei dem jedes Mitglied im Tandem zur Gesamtpunktzahl beiträgt. Nach einem 13,5-minütigen Ruderblock gibt jeder Teilnehmer seine Gesamtstrecke in einen globalen Challenge Tracker ein. Am Ende des Tages errechnet das System den gewichteten Durchschnitt jedes Studios und zeigt dessen Rang im gesamten Orangetheory-Netzwerk an - einschließlich der einzelnen Bundesstaaten und des gesamten Landes.
"Alle sind wirklich begeistert, und die Energie geht durch die Decke", sagt Emanuele. "Man bekommt ein wirklich gutes Gefühl für den Gemeinschaftsgeist, den wir im Studio haben. Wir wollen, dass man es erlebt, hart arbeitet und Spaß hat."
